יהודה ליב יונתן (טויבמן) נולד בפרוסקורב (אוקראינה, כיום חמלניצקי), בר"ח כסלו תרנ"ה, 29 בנובמבר 1894* לאביו, הרב אהרן טויבמן ואמו רחל בת הרב מרדכי ליברסון. קיבל חינוך מסורתי אך נמשך ללימודי חול. מגיל צעיר היה פעיל בתחומי התנועה הציונית ברוסיה, בעיקר בקייב ובאודיסה. למד באוניברסיטת קייב. לאחר פרוץ המהפכה הרוסית עבר לביסרביה ומשם עלה ארצה ב-1921. תחילה עבד בסלילת כבישים ולאחר מכן יצא לרומניה לניהול המשרד הארץ-ישראלי. ב-1925 חזר ארצה ומאז לסירוגין עבד בשירות קרן-היסוד וקרן הקימת לישראל וכן מטעם הקרנות בשליחויות תעמולה בארצות שונות, כולל ארצות אירופה ואמריקה. את פעילותו הספרותית החל בכתיבה ביידיש ב-1916 באודיסה בכתב העת "אונזער לעבן" וב-1918 בעברית בכתב העת "ברקאי". בזמן שהותו ברומניה פירסם גם ברומנית בכתב העת הציוני "התחיה" וכן בכתב העת היידי "דער איד" בצ'רנוביץ (1920־1921). מאז פירסם רשימות הווי, סיפורים ותיאורי מסעותיו בעיתונות העברית (כולל "השילוח", "הארץ", "דבר") והיידית בארץ ובחו"ל. מאז 1940 היה חבר מערכת העיתון "הצופה" ושם פירסם רשימות על הקורות מאחורי מסך הברזל.  י"ל יונתן נפטר בתל אביב בט"ו בכסלו תשכ"א, 4 בדצמבר 1960.
* - על-פי תדהר נולד בר"ח כסלו תרנ"ה, 23 באוקטובר 1894 [!]
[מקורות: תדהר, קרסל, לעקסיקאָן פון דער נייער יידישער ליטעראטור <טויבמאַן> Yiddish Leksikon]

• נוף וגזע : פרקי זכרונות (תל אביב : נ' טברסקי, תשט"ו 1955)
• לרוח היום : קובץ רשימות (ירושלים : הוצאת ראובן מס, 1964)