יואל הופמן נולד בבראשוב, רומניה, בי"ד בתמוז תרצ"ז, 23 ביוני 1937. עלה ארצה עם משפחתו בהיותו בן שנה. אימו נפטרה עליו בהיותו צעיר בימים ויואל גודל על ידי קרובי משפחה ובפנימיה. למד לתואר ראשון בספרות עברית וספרות אנגלית באוניברסיטת חיפה, ולתואר שני בפילוסופיה באוניברסיטת תל-אביב. ב-1962 לימד קורס בפילוסופיה משווה: "מזרח ומערב", ובעקבותיו נשלח על-ידי מורו, פרופ' בן-עמי שרפשטיין, ללימודי תואר שלישי באוניברסיטה התיאולוגית בקיוטו. יואל הופמן קנה לו שם בינלאומי בידיעת השפה היפנית ובכתביה הבודהיסטיים, בעיקר בזכות התרגום לאנגלית של ספר התשובות הסודי לחידות הקואן של כמוּרת הזן, תרגום שלנוסח העברי שלו העניק את השם קול היד האחת (2005). כששב לארץ לימד תחילה באוניברסיטת תל-אביב, ואחר כך שימש פרופסור בחוג לספרות עברית והשוואתית ובחוג לפילוסופיה באוניברסיטת חיפה. על ספריו זכה הופמן בפרס ניומן ובפרס ביאליק. מתגורר במעלות אשר בגליל.
[מקורות: גרנות, לקסיקון הקשרים לסופרים ישראלים, ויקיפדיה, ITHL]
[צילום: אמיל סלמן/ג'יני]
[איור תחתון: אלינה גורבן]

ספריו:

• The idea of self, east and west : a comparison between Buddhist philosophy and the philosophy of David Hume (Calcutta : Firma KLM Private, 1980)
• בפברואר כדאי לקנות פילים (גבעתים : מסדה, 1988) <לילדים> <איורים, כרמי גל>
• ספר יוסף (ירושלים : כתר, 1988) <תורגם לגרמנית ולאנגלית>
• Das Buch von Josef : Erzählungen / aus dem Hebräischen von Stefan Siebers (Reinbek bei Hamburg : Rowohlt, 1993)
• Katschen & the Book of Joseph / translated by Eddie Levenston and David Kriss (New York : New Directions, 1998) [Books of Joseph translated by Eddie Levenston and Alan Treister]
• ברנהרט (ירושלים : כתר, 1989) <תורגם לגרמנית ואנגלית>
• Bernhard : Roman / aus dem Hebräischen von Stefan Siebers (Reinbek b. Hamburg : Rowohlt, 1991)
• Bernhard / translated by Alan Treister with Eddie Levenston (New York : New Directions, 1998)
• כריסטוס של דגים (ירושלים : מקסוול-מקמילן - כתר, 1991) <תורגם לאיטלקית, גרמנית ואנגלית>
• Il Cristo dei pesci / traduzione di Alessandro Guetta (Milano : Feltrinelli, 1993)
• Christus der Fische : Erzählung / aus dem Hebräischen von Anne Birkenhauer (Reinbek bei Hamburg : Rowohlt, 1997)
• The Christ of fish / translated by Eddie Levenston (New York : New Directions, 1999)
• גוטפרשה (ירושלים : כתר, 1993)
• מה שלומך דולורס (ירושלים : כתר, 1995)
• הלב הוא קטמנדו (ירושלים : כתר, 2000) <רומן> <תורגם לאנגלית>
• The heart is Katmandu / translated by Peter Cole (New York : New Directions, 2001)
• השונרא והשמטרלינג (ירושלים : כתר, 2001) <תורגם לאנגלית>
• The Shunra and the Schmetterling / translated from the Hebrew by Peter Cole (New York : A New Directions Book, 2004)
• אפרים (ירושלים : כתר, 2003) <פרוזה שירית>
• Curriculum vitae (ירושלים : כתר, 2007)
• מצבי רוח (ירושלים : כתר, 2009)

תרגומים ואנתולוגיות:

• The sound of the one hand : 281 Zen koans with answers / translated, with a commentary by Yoel Hoffmann ; foreword by Zen Master Hirano Sōjō ; introduction by Ben-Ami Scharfstein (New York : Basic Books, 1975) <Translated into German, Chinese and Hebrew>
• Der Ton der einen Hand : die bisher geheimen Antworten auf die wichtigsten Zen-Koans / übersetzt aus dem Englischen von Margaret Meilwes (München : O.W. Barth, 1978)
• 禪門公案秘傳 : 隻手之聲 / 霍甫曼著 ; 徐進夫譯 (Taipei : 志文出版社, 1983)
• Every end exposed : the 100 koans of Master kidō : with the answers of Hakuin-Zen / translated, with a commentary by Yoel Hoffmann (Brookline, Mass. : Autumn Press ; distributed by Random House, 1977)
• קולות האדמה : קטעים נבחרים מכתביו של החכם צ'ואנג-טסה / תרגם מסינית עם הערות ופירושים יואל הופמן (גבעתיים ; רמת-גן : מסדה, 1977)
• Radical Zen : the sayings of Jōshū / translated with a commentary by Yoel Hoffmann ; preface by Hirano Sōjō (Brookline, Mass. : Autumn Press ; distributed by Random House, 1978) <Translated into Italian, German and Hebrew>
• Zen radicale : i detti del Maestro Joshu / a cura di Yoel Hoffmann ; trad. di Fabrizio Pregadio (Roma : Ubaldini, 1979)
• Rein in Samsara : 333 Zen-Geschichten / Meister Jôshû ; herausgegeben von Yoel Hoffmann ; aus dem Englischen von Guido Keller (Frankfurt : Angkor-Verlag, 2002)
• Der Kreis des Samsara : 333 Zen-Geschichten / Meister Jôshû ; herausgegeben von Yoel Hoffmann ; aus dem Englischen von Guido Keller (München ; Zürich : Piper, 2005)
• ספר הזן של ג'ושו / תורגם מאנגלית לעברית בידי דרור בורשטיין (תל-אביב : בבל, תשס"ז 2007)
• לאן נעלמו הקולות? : סיפורי זן ושירי הייקו / תרגום מסינית ויפנית, מבוא ופרושים מאת יואל הופמן (גבעתיים : מסדה, 1980)
• אומרי שיר על סף המוות : מבחר שירים יפניים ומסת מבוא / [ליקט] יואל הופמן (גבעתיים : מסדה, 1985) <פורסם גם באנגלית ותורגם לגרמנית וספרדית>
• Japanese death poems / written by Zen monks and Haiku poets on the verge of death ; compiled with an introduction and commentary by Yoel Hoffmann (Rutland, Vt. : C.E. Tuttle Co., 1986)
• Die Kunst des letzten Augenblicks : Todesgedichte japanischer Zenmeister / gesammelt und mit Einleitung und Kommentar versehen von Yoel Hoffmann (Freiburg : Herder, 2000)
• Poemas japoneses a la muerte : escritos por monjes zen y poetas de Haiku en el umbral de la muerte / antologados, prologados y comentados por Yoel Hoffmann ; traducción del inglés de Eduardo Moga (Barcelona : DVD Ediciones, S.L., 2000)
• קול היד האחת / תרגום מיפנית, הערות ועריכת הנוסח העברי, יואל הופמן ; נוסח עברי, דרור בורשטיין (ירושלים : כתר, 2011) <"ספר זה כולל מבחר משני ספרים שתורגמו מיפנית לאנגלית בידי יואל הופמן, שגם הוסיף להם הערות. את הנוסח האנגלי תרגם לעברית דרור בורשטיין, והוא נערך בידי יואל הופמן בשנת 2009. הספר הראשון ראה אור בהוצאת Basic Books בשנת 1975 תחת הכותרת The sound of the one hand ; הספר השני הופיע ב-1977 בהוצאת Autumn Press בשם Every and exposed. שני הספרים, שראו אור בנפרד באנגלית, תורגמו מספר אחד שראה אור ביפנית לראשונה בשנת 1916 ... ">

על המחבר ויצירתו:

• ארבל, מיכל. מצב התרגום כמצב של גלות: "קצכן" ליואל הופמן. מאזנים, כרך ע"ה, גל' 2 (2001), עמ' 38־42.
• ברתנא, אורציון. יואל הופמן - קצכן: פילוסופיה ישראלית חדשה. אפיריון, גל' 30 (1993), עמ' 23־31. <נוסח מורחב נדפס בספרו שמונים : ספרות ישראלית בעשור האחרון (תל-אביב: אגודת הסופרים העברים בישראל, 1993), עמ' 134־154>
• כנפי, עידית.  יואל הופמן: "רב תרבותיות" בסיפור  קצכן - פוסט-מודרניזם או רומנטיקה?  החינוך וסביבו, כרך ל"ה (תשע"ג 2013), עמ' 327־340.
• קובובי, מירי. גלות במולדת : "קצכן" ו"אפרים" ליואל הופמן. בתוך: על בריאה ועל יצירה במחשבה היהודית : ספר היובל לכבודו של יוסף דן במלאת לו שבעים שנה / עורכים רחל אליאור ופטר שפר (טובינגן : מוהר סיבק, 2005), עמ' 225־237.
• שטילמן, רחל. קווים בסגנונו של יואל הופמן בסיפור "קצכן". כנס פראג : דברי הכנס העברי המדעי העשירי באירופה, האוניברסיטה על שם קרול, תשנ"ב / עריכה, אברהם בן-אמתי (ירושלים: ברית עברית עולמית, תשנ"ו), עמ' 41־48.
• שטילמן, רחל. חבלי ילדות בין "אדושם" ליעקב שבתאי ו"קצכן" ליואל הופמן. כנס שטראסבורג : דברי הכנס המדעי העברי השנים-עשר באירופה, אוניברסיטת שטרסבורג, תשנ"ו / בעריכת אברהם בן-אמתי (ירושלים : ברית עברית עולמית, תשנ"ח), עמ' 191־197.