פרופ' ישראל אפרת נולד בט' בסיון תרנ"א, 15 ביוני 1891* באוסטרוג (פולין) לאביו דוד ולאמו גיטל לאה לבית קרוסמן. קיבל חינוך עברי מסורתי. מ-1905 בארצות-הברית. למד מדעי-הרוח באוניברסטאות ניו-יורק וקולומביה (דוקטורט 1915). ב-1918 הקים בית מדרש למורים וקולג' עברי בבולטימור ולאחר מכן עמד בראש המחלקה השמית באוניברסיטאות בופאלו והורה עברית (1929־1941). בשנים 1941 עד 1955 לימד במכללת האנטר בניו-יורק, ובמכללת דרופסי בפילדלפיה הורה פילוסופיה יהודית וספרות עברית.  בתשט"ו, 1955 עלה ארצה ונתמנה כרקטור האוניברסיטה בתל-אביב.  פעילותו הספרותית החלה בפירסום שירו הראשון ב"התורן" (ניו-יורק) בתרע"א1911 וספר-שיריו הראשון "שירים", יצא לאור בתרצ"ב 1932. נוסף על ספרי-שיריו פירסם אפרת מחקרים, באנגלית, בפילוסופיה היהודית בימי הבינים.  זכה ב"פרס טשרניחובסקי (תשי"ט) של עירית תל-אביב על תרגום "המלט", "קורילנוס" ו"סימון איש אתונה" לשקספיר. ישראל אפרת היה נשוי למילדרד לבית מילשטיין ולהם בת: גיטל לאה.
* כך לפי קרסל. על-פי תדהר נולד בתר"ן [!] (22.5.1891)
[מקורות: קרסל, תדהר, ויקיפדיה]

ספריו:

• מילון אנגלי-עברי / מאת ישראל אפרת, בנימין סילקינר, יהודה אבן-שמואל קופמן ; בעריכת יהודה אבן-שמואל קופמן (תל אביב : דביר, 1929) <נדפס במספר מהדורות רב, כולל כרך מילואים (תש"ך)>
• שירים : תרע"א-תרפ"ח (תל אביב : מצפה, 1932)
• ויגומים שותקים (תל אביב : מצפה, תרצ"ג) <שירים>
• זהב (ניו יורק : ספרים, תש"ב) <"ההדפסה נשלמה ב"ב תשרי תש"ג"> <שיר על בהלת הזהב בקליפורניה אחרי שנת 1849>
• אנחנו הדור ... (ניו-יורק : עגן, תש"ה 1944) <שירים>
• היימלאָזע יידן : א באזוך אין די יידישע לאגערן אין דייטשלאנד (בוענאָס-איירעס : צענטראל-פארבאנד פון פוילישע יידן אין סאאָ-פאאולאָ, 1947)
• זכרתי לך --- : פרקי-שירה (ניו יורק, תש"י)
• גורל ופתאם : שירים ופואימות (ירושלים : מוסד ביאליק, 1954)
• הפילוסופיה היהודית העתיקה (ירושלים : המחלקה לחינוך ולתרבות בגולה של ההסתדרות הציונית העולמית, תשי"ט)
• בין חופים נסתרים : שירים (תל אביב : דביר, תשכ"א)
• הפילוסופיה העברית העתיקה : הסתכלות במטפיסיקה ובאתיקה (תל אביב : דביר, תשכ"ה)
• הפילוסופיה היהודית בימי הבינים : שיטות וסוגיות (תל אביב : דביר, תשכ"ה)
• כתבי ישראל אפרת (תל אביב : דביר, תשכ"ו 1966) 4 כר'   <התוכן: מן העולם החדש – דורות -- מה עמק הוא שתול -- אלגיות בראשית> <שירים>
• הפילוסופיה היהודית בימי הבינים : מונחים ומושגים (תל אביב : דביר, תשכ"ט)
• ספר המסות : הסתכלות בסוד הרוח והרושם (תל אביב : דביר, תשל"א)
• אלול כלו חדש של שיר : תשכ"ו-תשל"א (תל אביב : אגודת הסופרים העברים בישראל ליד הוצאת מסדה, רמת גן, 1972) <שירים>
• מלים ודממה : שירה ומסה: תשל"ב-תשל"ו (תל אביב : ספרית פועלים, תשל"ח)
• קיצי השרופים רוננים על גגי : שירים תשכ"ו-תשל"ט (ירושלים : דביר, 1980)
• הראי היוצר : מסות קטנות, תשל"א-תשל"ט (ירושלים : תל אביב : דביר, תש"מ 1980)
• ילקוט מסות (תל אביב : יחדיו : אגודת הסופרים העברים בישראל, תש"ם 1980) <ליקט, הקדים מבוא והוסיף הסברים וביבליוגרפיה ב"י מיכאלי>

עריכה:

• מחג לחג : קובץ לספרות היפה ולבקרת (נויורק ; בלטימור, תרע"ו-תרע"ח) 2 כר'.

תרגום:

• המלט : נסיך דנמרק / ויליאם שקספיר (ניו-יורק : עגן, 1944)
• טימון איש אתונה / ויליאם שקספיר (תל אביב : דביר, תשי"ג 1953)

על המחבר ויצירתו:

חפש ברשת חפש בלקסיקון הספרות העברית